Ученые обнаружили следы самого древнего и массового вымирания на Земле. Проведенное группой научных специалистов новое масштабное исследование, основанное на анализе древних ископаемых пород, показало, что самое массовое вымирание на нашей планете произошло среди одноклеточных организмов более двух миллиардов лет назад.

Примерно начиная с 2,4 миллиарда лет назад в атмосфере Земли было очень мало кислорода. Он содержался либо в минералах, либо в воде. Но затем появились цианобактерии, которые использовали солнечный свет для выработки кислорода с помощью фотосинтеза. Наступила кислородная революция — период расцвета одноклеточных и формирования современной планетной атмосферы. Но затем это «пиршество» резко и катастрофически закончилось.
 
Согласно новому исследованию ученых, массовое вымирание бактерий произошло вскоре после кислородной революции — 2,05 миллиарда лет назад. Такой вывод ученые сделали, измеряя содержание изотопов кислорода, серы и бария в минерале барите (сульфат бария). Обнаружилось, что в этот период содержание кислорода резко упало. Это значит, что бактерии перестали его вырабатывать. Потенциально производство кислорода упало минимум в пять и максимум в 200 раз.
 
Такой коллапс, по мнению авторов работы, вероятно, был вызван нехваткой важнейших питательных веществ, таких как фосфор, который является важным фактором в распространении и развитии цианобактерий, сообщает Naked Science.