Вирус гриппа победят с помощью его же изменчивости и мутации в геноме. Российскими учеными выявлены новые закономерности эволюции вируса гриппа, дающие теперь возможность предсказать мутации вируса и затем разработать наиболее эффективные вакцины для борьбы с этой опасной и распространенной во всем мире болезнью.

Установлено, что вирус гриппа обладает способностью быстро мутировать, что делает существующие вакцины бесполезными. Каждый год ученым-медикам приходится сначала прогнозировать возможное изменение вируса, а затем разрабатывать средство для борьбы с гриппом. Процесс мутации неслучайный, однако, естественный отбор, влияющий на вирус, ученые знают лишь приблизительно и иногда вакцина оказывается малоэффективной.

Разрешить данную проблему поможет открытие группы ученых из Сколтеха, Центрального исследовательского института эпидемиологии и других научных организаций под руководством профессора Сколтеха Георгия Базыкина. Исследователи выявили новую закономерность в изменении аминокислотных последовательностей в поверхностных белках вируса гриппа.

«Существующие модели предполагают, что эволюция вируса — это что-то похожее на движение по холмистой равнине, где высота над уровнем моря — это приспособленность вируса, то есть то, насколько эффективно вирус способен заразить хозяина. Наша работа показывает, что ландшафт, на котором эволюционирует вирус — это скорее не равнина, а поверхность моря в бурю. Эволюция вируса похожа на движение серфингиста, которому приходится постоянно оставаться на гребне волны, всё время ускользающей у него из-под ног, и необходимо двигаться, чтобы не уйти под воду. Существующие модели пытаются предсказать движение серфингиста; но это очень сложно сделать, если не догадываться, что движется сама волна», — подчеркнул Георгий Базыкин.

Разработанная учеными методика биоинформатики помогла выявить эффект «старения» аминокислотных последовательностей, происходящего под давлением иммунной системы человека, который поможет учёным в борьбе с вирусом гриппа и создании более эффективных вакцин. Результаты проведенного исследования опубликованы на страницах научного издания PNAS.