Один и тот же заразный рак обнаружили у мидий, при этом инфекционный паразит распространился по всей Атлантике и на других обитателей океана и суши.

Как сообщается в статье, опубликованной на страницах журнала eLife, рак, называемый "двустворчатой трансмиссивной неоплазией", выявили ученые-биологи у вида мидий под названием "Mytilus trossulus". Биологи обнаружили один и тот же тип заразного рака сразу в нескольких популяциях моллюсков в Северной Европе и Южной Америке. 

Раковые опухоли могут возникать почти у всех видов животных, однако в подавляющем большинстве случаев они не передаются между организмами — мешает иммунитет, который агрессивно реагирует на появление чужаков. Однако известно несколько случаев, когда рак может становиться заразным.

Такое происходит, когда генетический барьер между особями в популяции довольно низок, иными словами, когда популяция однообразна и состоит в основном из родственников. Вероятно, именно поэтому от заразного рака страдают тасманийские дьяволы, которые живут на маленьком острове, и домашние собаки, которые все произошли из небольшой предковой популяции волков.

Выявленные новый рак ученые назвали BTN2 и предположили, что он мог впервые появиться у моллюсков в Балтийском море или на побережье Норвегии. Но точно установить это пока не удалось, так как для этого необходимо сравнить геномы мидий из разных популяций, но далеко не все они уже отсеквенированы.

Каким образом опухоль проникла из северного полушария в южное, пока точно не установлено. Вряд ли это могло произойти естественным путем, так как эти виды мидий не живут в экваториальных широтах. Биологи полагают, что распространению опухоли способствовали корабли: мидии часто растут на днищах кораблей, и таким образом могли перемещаться между полушариями и океанами.