Таяние крупнейшего шельфового ледника Росса значительно ускорилось благодаря тёплой полынье на поверхности океана, а также нагрев активным солнцем поверхностных слоев воды.

Как установила международная группа ученых из Великобритании и Новой Зеландии, антарктический ледник размером с целую Францию начал таять в последние годы в десять раз быстрее.

Ученые измерили толщину льда на 78 участках в море Росса с помощью радиоэхолотов. Измерения проводили дважды, с интервалом в один год. Выяснилось, что за это время ледник потерял от 2,2 до 7,7 метра при толщине в 150—200 метров. Ученые экстраполировали свои данные на весь ледник и пришли к выводу, что он должен терять до 9 гигатонн массы в год.

Исследователи объясняют такие потери льда действием теплой приповерхностной воды, которую нагревает солнце. Под действием прилива или ветра вода попадает в полость под ледником и раз за разом делает его тоньше.

Исследователи выяснили, что аномально теплая вода со средней температурой +0,5 градусов в море Росса сосредоточена в так называемой полынье Ross Sea Polynya. В этом месте вода не покрывается льдом даже зимой, и таяние ледника вокруг нее идет втрое быстрее, чем в других местах. Полынья образуется из-за атмосферных процессов, и это значит, что скорость таяния ледника зависит от того, как будет меняться атмосфера, а следовательно, и климат в будущем. Ученые считают, что ледник Росса будет таять в дальнейшем только сильнее.