Переход к размножению половым путём мог быть защитой первых организмов, населявших нашу планету от рака. Научными сотрудниками университета Монпелье (Франция) выяснено, что причиной появления секса, как полового размножения, оказалась не защита от всякого рода паразитов или ретровирусов, а стремление первых многоклеточных организмов на Земле защитить себя от «заразных» форм рака.

На страницах научного журнала PLoS Biology исследователи разместили статью, в которой говорится, что в настоящее время для 99% эукариот (организмов, клетки которых содержат ядро) характерно половое размножение. К этой группе относится почти все живое — от человека до грибов.

По словам руководителя исследовательской группы Фредерика Тома из университета Монпелье, существующие теории возникновения полового размножения не могут объяснить, почему многоклеточные организмы прибегают к нему постоянно, а не время от времени. Ведь этого вполне хватило бы для обмена генами, а также для защиты от вирусов и паразитов.

Согласно данным французских эволюционистов, к разделению по половому признаку организмы могли подтолкнуть заразные раковые клетки, которые могут размножаться в новом организме, не отторгаясь иммунной системой. В настоящее время известны лишь три вида заразного рака — два из них встречаются у собак и тасманских дьяволов, еще один — у двустворчатых моллюсков. Человеку эти формы опухолей не передаются.

По словам руководителя группы ученых, отправной точкой для исследования послужили истории о том, что таинственный заразный рак почти полностью уничтожил тасманских дьяволов. Эволюционист пришел к выводу, что заболевание распространялось из-за того, что генетическое разнообразие среди этих сумчатых было крайне низким, что позволяло раковым клеткам легко приспосабливаться в организме нового хозяина. Обычно же половое размножение позволяет существенно увеличить генетическое разнообразие и защищает от вторжения чужих раковых клеток.