Способность усваивать алкоголь вероятно спасла далеких предков современного человека от вымирания, установили британские ученые.

Согласно мнению научных специалистов, свойство организма усваивать алкоголь дало важное эволюционное преимущество перед другими видами животного мира планеты, сообщается в статье, опубликованной в The Independent.

Белок, помогающий перерабатывать этанол, появился у общего прародителя людей и человекообразных обезьян около 10 миллионов лет назад. Сейчас его действие проявляется не только у Homo sapiens, но и у горилл, шимпанзе и бонобо.

В доисторические времена приматы питались в основном плодами, срывая их с деревьев. Перезревшие фрукты падали на лесную подстилку и начинали бродить. Для большинства существ они были несъедобны из-за наличия этанола.

Но первобытные гоминиды приобрели генетическую мутацию, позволяющую переваривать это токсичное вещество. Таким образом, они получили дополнительный источник пищи и калорий, недоступный конкурирующим видам.

«Даже сегодня мы видим, как человекообразные обезьяны едят ферментированные фрукты и даже пьют пальмовое вино, произведенное людьми», – отметил доктор Ким Хокингс из Центра экологии и охраны природы Университета Эксетера.

Впрочем, уровень алкоголя в перезревших фруктах не превышал 1-4% – как у некоторых сортов некрепкого пива. Современные люди потребляют гораздо более «градусные» напитки.

«Как и с другими веществами, такими как соль и сахар, проблема может быть не в самом этаноле, а в концентрациях, к которым мы теперь имеем доступ», – подчеркнули авторы исследования.